美国国家橄榄球联盟（National Football League，简称NFL，中文译为“美球”）是世界最大的职业美式橄榄球联盟，也是世界最具商业价值的体育联盟。在美国，这是一项极具号召力的运动，你可以不知道，罗纳尔多、齐达内、梅西、C罗，但你不能不知道吉恩·华盛顿、Brett Favre、Tom Brady、Steve Smith、T.O、Randy Moss，狂热的球迷常常是赛前赛后的焦点。目前联盟共有32支球队，因为他们都是私人投资、按照公司模式运作，所以也被称为特权会员队 （Franchise）。NFL是美国最著名的职业橄榄球联盟，所以也拥有最多球迷。其他联盟也试图和NFL竞争，但都没能像NFL那样获得这么大的支持，拥有这么多的球迷。
比赛规则
比赛场地为100码长，53码宽。比赛场地 美式橄榄球比赛场地 中的细长白线叫码线，帮助球员、裁判和观众了解进攻方将球向前推进的过程。场地中最重要的地方大概就是端区了, 它是比赛场地的两侧得分线再各自向外延伸10码的区域。这块区域就是得分的地方。当持球一方将球推入对方的端区，他们就得分了。
比赛分为四节，每节15分钟。第一和第二节称为上半场。第三和第四节称为下半场。上下半场之间有12分钟的中场休息时间。下半场开始时，将和比赛开始时一样重新开球。 上半场的第一节结束时和下半场的第三节结束时各有两分钟休息时间，双方队员交换场地，原来拥有球权的一方将在交换场地后继续进攻。进攻方在每次进攻结束后，必须在40秒时间内重新开始下次进攻，否则将受罚。比赛时钟在以下几种情况下暂停：传球失败，球员持球出界，裁判处罚。当裁判重新将球放到启球处让双方开始进攻时，比赛时钟开始继续记时。如果双方在四节比赛结束时打平，将进行15分钟的加时赛，并按突然死亡法决定胜负，也就是先得分的一方获胜。加时赛开始时，双方掷硬币猜先，猜对一方先进攻。
球队组成
美国国家橄榄球联盟（National Football League，简称NFL）是世界最大的职业美式橄榄球联盟，也是世界最具商业价值的体育联盟。在美国，这是一项极具 号召力的运动， NFL是美国最著名的职业橄榄球联盟，所以也拥有最多球迷，其他联盟也试图和NFL竞争，但都没能像NFL那样获得这么大的支持，拥有这么多的球迷。
NFL共有32支球队，因为他们都是私人投资、按照公司模式运作，所以也被称为特权会员队 （Franchise）。每支球队在例行赛拥有53名选手。不同于美国职业棒球联盟（MLB）、国家篮球联盟（NBA）和国家冰球联盟（NHL），联盟在加拿大并没有队伍，因为加拿大本身拥有加拿大式橄榄球联盟（Canadian Football League）。
大部分的美国大城市都有一支球队，除了德州圣安东尼奥，在城内和大都会区都设有一支球队。华盛顿红人是目前美国职业运动中最赚钱的，总市值约14亿美元。
美联
美国橄榄球联合会（American Football Conference），简称美联（AFC），前身是在1960年代与NFL激烈竞争的美国橄榄球联盟（American Football League，简称AFL，因为之前历史上先后曾有过三个同名的联盟，也称AFL Ⅳ），全盛时期有10支球队。
在1966年6月8日两大联盟宣布和解并签署合并条约成为现今的NFL，起初四年仍然以独立互不干涉的模式运营，直到1970年才正式统一管理标准，AFL放弃了原来的名号，改为AFC。
东部（AFC East）
布法罗比尔队（Buffalo Bills）
布法罗市的球队于1946年加入全美橄榄球联合会，那时球队名为野牛队。
1947年球队经过命名竞选更改了名字，当时球队是被边疆石油公司的老板詹姆斯·布瑞尔(James Breuil)拥有。
有人建议此球队用“比尔”的名字，这跟著名的西部边疆开拓者野牛比尔·科迪(Bill Cody)同名，同时还进一步涉及到了“边疆”的主题意义。那位获胜的竞选者提到，此球队是由边疆石油公司援助的，这就像“在纽约州西部开拓了一片新的体育边疆”。当球队于1960年加入新的美国橄榄联盟时，它仍沿用这一队名。
迈阿密海豚队（Miami Dolphins）
迈阿密海豚队属于美国联会东区球队，1966年成立于迈阿密,加入AFL。1970年AFL与NFL合并，分配在AFC。
海豚队曾两次获得超级碗冠军：1972年以14--7战胜华盛顿红人队，次年（1973）又以24--7战胜明尼苏达维京人队卫冕成功。除此之外，海豚队还在71年，82年，84年分别杀入过超级碗总决赛。
新英格兰爱国者队（New England Patriots）
新英格兰爱国者队是一支位于美国马萨诸塞州大波士顿地区的美式橄榄球球队，其主场吉列体育场位于福克斯堡（Foxborough）。
球队成立于1959年，在1970年国联与美联合并时正式加入国家橄榄球联盟（NFL）。自比尔·贝里切克（Bill Belichick）2000年执掌球队后，爱国者逐渐成为了NFL历史上最成功的球队之一，在2001、2003、2004年三次夺得超级碗，并在2007年常规赛打出16-0的全胜赛季，还保有NFL常规赛最长连胜纪录——21场（2003年10月—2004年10月）。
2015年2月，新英格兰爱国者队获得第49届超级碗冠军。
2015年7月16日，2015年福布斯体育队价值榜公布，新英格兰爱国者队排名第六位。
纽约喷气机队（New York Jets）
1960年，喷气机队的前身纽约“泰坦队”加入了美国橄榄球联盟。
1963年，当索尼·维布林(Sonny Werblin)从创始人哈利·维斯莫(Harry Wismer)手中买下球队时，为了反映球队与现代化的联系以及他对球队的期待，索尼就将球队改名为“喷气机”。他希望球队的表现能如其名一样，一喷而发，一发即成。
在AFL与NFL的冠军对决中，当喷气机队在第三届超级碗上战胜巴尔的摩小马队时，便成了首支击败NFL俱乐部的AFL球队。但自从那以后，喷气机队再也没捧过超级碗。
南部（AFC South）
休斯顿德州人队（Houston Texans）
德州人队于2002年正式参赛，但至今仍还没杀入过超级碗半决赛。
2000年3月2日，球队宣布了5个可供选择的命名：阿波罗、红猫、种马、德州人和山猫人。一个月后，球队准备从阿波罗、种马以及德州人这些名字中三选一。最后经过一番深思熟虑，球队决定选用“德州人”这名字，同时于2000年9月在休士顿德州的一个商业区里进行对球队的颜色和队标的一系列筛选。
印第安纳波利斯小马队（Indianapolis Colts）
此球队的历史要追溯到1946年12月28日，当全美橄榄球联合会的一支银绿颜色的迈阿密海鹰队破产时，鲍勃·罗登博格（Bob Rodenberg）购买了这支球队并将它安置在巴尔的摩 。然而，为了反映巴尔的摩养殖赛马的著名历史，很多球迷投票选用“小马队”。于是，“小马队”便成了此球队的新名。
但在1951年，由于小马队面临经济危机，NFL将此球队解散了。1953年，当NFL将一支被卡柔·罗森本路姆（Carroll Rosenbloom）拥有的球队从达拉斯（Dallas）迁移到巴尔的摩时，小马队再次诞生，但要保留着原达拉斯队的蓝白颜色。
杰克逊维尔美洲虎队（Jacksonville Jaguars）
美洲虎队于1993年11月4日成为NFL的第30支球队，它于1995年首次参赛，成为了自1976年成立卡罗来纳黑豹队之后的首支扩建球队。美洲虎队于1998年及1999年获得美联中部分区赛冠军，而现在他们属于美联南部分区。美洲虎队位于佛罗里达，目前被韦恩·维沃（Wayne Weaver）拥有，价值多达5.69亿美元。
田纳西泰坦队（Tennessee Titans）
田纳西队的前身是休斯敦油工队，于1960年成为原美国橄榄球联盟创始球队之一，后来迁移到孟菲斯。1997年球队搬迁到田纳西州素有音乐城美誉的纳什维尔市。
在田纳西油工队参赛两年后，球队的老板巴德·亚当斯（Bud Adams）为了从“猜猜球队名”的评选中获得良好的传统反映而建立了一个咨询委员会。该委员会之所以选用“泰坦队”，是因为此名字可以用来反映“力量、领导能力和英雄气概”。
西部（AFC West）
丹佛野马队（Denver Broncos）
是一支位于科罗拉多州丹佛的职业美式足球球队。
他们现时为 国家美式足球联盟的美国美式足球联会西区其中一支球队。野马在1960年为美国美式足球联盟的成员，成与NFL合并后，他们成为了NFL的球队。
野马在早年取得了良好的成绩，成功晋身六次 超级碗的比赛。球队虽然商业市场较少，但是凭著高收视率及商业上的成功，吸引了不少球迷支持。球队在首四次的超级碗比赛无功而还，但是在1998年及1999年凭著四分卫John Elway，跑锋Terrell Davis及主教练Mike Shanahan，取得了两次超级碗冠军。
堪萨斯城酋长队（Kansas City Chiefs）
堪萨斯城酋长队于1960加入美国橄榄球联盟， 当时球队命名为达拉斯酋长队。1963年，球队搬迁到堪萨斯市，由于球迷评选的原因，球队改名为堪萨斯酋长队。
“酋长”这名字是当时堪萨斯市长罗· 巴特勒（H. Roe Bartle）的绰号。市长巴特勒是当时发现印第安人的美国侦察兵的创始人，因此这群人把他称呼为“酋长”。
酋长队在1962年和1966年赢得美国橄榄球联盟冠军，并且在第四届 超级碗上成为了第二支击败国联冠军的球队。
奥克兰突袭者队（Oakland Raiders）
曾在一段时期内，球队采用了由球迷投票选出的西班牙语的“先生”命名。但当球赛在1960年开始时，这球队却以“突袭者”出名，而不是他们选用的名字。最后很可能是由球队的主要合伙人切特·索达（Chet Soda）和他的拍档决定选用“突袭者”作为队名。 后来突击者队成为了美联和国联合并后的一员。
1982年，球队迁移到加利福尼亚的 洛杉矶后改为“洛杉矶突击者队”，但1995年又搬回了奥克兰。
1967年，突击者队赢得美国橄榄球联盟的冠军头衔，并分别在1976年，1980年以及1982年三次夺得超级碗冠军。
圣迭戈闪电队（San Diego Chargers）
闪电队这个名字是由巴荣·希尔顿的总经理弗兰克·约克（Frank Ready）挑选的。当时希尔顿非常喜欢这名字，因为当他们在南加州大学体育馆比赛中高喊“Charge!（冲啊）”的时候，听起来有点像军号的感觉。
闪电队于1960年开始在洛杉矶参赛，然后在1961年迁往圣迭戈，后来他们加入了美联与国联合并后的联盟。
球队在1963年赢得美国橄榄球联盟冠军，并在1994年杀进了第29届超级碗决赛，但是最终以26-49败给了旧金山49人队。
北部（AFC North）
巴尔的摩乌鸦队（Baltimore Ravens）
2012-2013赛季NFL季后赛，凭借防守组的出色表现，把球队带到了美联决赛，可是因为最后时刻踢球不进遗憾落败。而他们球队的领军人物—— 雷·刘易斯已经36岁了。乌鸦处于一个关键的十字路口。
北京时间2013年1月21日上午，美联决赛在福克斯堡结束，爱国者与乌鸦连续两年相遇，最终乌鸦先输后赢，以28比13战胜爱国者。乌鸦再次打入超级碗，四分卫乔-弗拉科（Joe Flacco）本场送出3次达阵，上周击败佩顿-曼宁后，如今又将汤姆-布雷迪（Tom Brady）的爱国者淘汰。爱国者 外接手韦斯-韦尔克（Wes Welker）是本场爱国者最高效的球员。
辛辛纳提猛虎队（Cincinnati Bengals）
辛辛那提猛虎（Cincinnati Bengals）成立于1937年，是美国橄榄球联盟的一员。当时，辛辛那提市的动物园因饲养有美国罕有的动物孟加拉虎而著称。猛虎队于1981年与1988年分别赢得美联(AFC)冠军，但两次都在超级碗决赛败给了旧金山49人队。
克利夫兰布朗队（Cleveland Browns）
克利夫兰队于1946年成立，是全美橄榄球联合会(AAFC)的一员，1950年球队加入了NFL与AAFC合并后的联盟。
“布朗”这一队名是由球迷评选出来的，是为了纪念主教练保罗·布朗（Paul Brown）。但布朗教练对此感到很不舒服，于是球队更名为“美洲豹”。但那时已有一支半职业球队正在使用此队名，所以在百般无奈之下，布朗教练同意了用回原名，而且他也当众表明那并不是因为他而取的，在当时还有一位重量级拳击手乔·路易斯（Joe Louis）被称为“布朗轰炸机”。
匹兹堡钢人队（Pittsburgh Steelers）
匹兹堡钢人（Pittsburgh Steelers）是一支位于宾夕法尼亚州匹兹堡市（Pittsburgh, Pennsylvania）的职业美式橄榄球队，是美国美式橄榄球联盟（National Football League，简称NFL）中美国橄榄球联会（American Football Conference，简称AFC）北部分区（Northern Division）的成员。
匹兹堡钢人是NFL第五支老牌劲旅，建队于1933年7月8日，创始人是亚瑟·约瑟夫·鲁尼（Arthur Joseph Rooney），自创立以来钢人的所有权一直保持鲁尼家族之内。
国联
国家橄榄球联合会（National Football Conference），简称国联（NFC），是现今NFL的前身。1920年美国职业橄榄球协会（American Professional Football Association，简称APFA）成立，1923年更名为国家橄榄球联盟（NFL）。
从1926年开始，NFL先后面对了全美橄榄球联合会（All-American Football Conference，简称AAFC）和先后四次的美国橄榄球联盟（AFL）的竞争挑战，其中以1960年代与第四任AFL的竞争最为激烈，在1969年时有16支球队。
1966年NFL和AFL两大联盟决定商讨合并，在起初四年仍然采用独立运营的方式，但是联盟各自的冠军会在赛季年度最后交锋进行总决赛，这也开启了日后每年超级碗的传统。
1970年，两大联盟的合并正式完成，开始统一运营标准，合并后的总联盟沿用了NFL的名号，原来的AFL接受了三支NFL球队后变成了AFC，而原来的NFL则改名为NFC。
东部（NFC East）
达拉斯牛仔队（Dallas Cowboys）
达拉斯牛仔是一支来自得克萨斯州北部达拉斯的NFL（美国国家橄榄球联盟）球队，球队成立年份较早，是一支老牌球队，该球队在历史上取得了许多骄人的战绩，深受球迷的喜爱，是一支历史悠久而且非常棒的球队，出现过许多出色的球员。
纽约巨人队（New York Giants）
纽约巨人队是NFL的老牌球队之一，始建于1925年。球队创始人是蒂姆·玛拉（Tim Mara），他从棒球队里借用了“巨人队”这个队名。
费城老鹰队（Philadelphia Eagles）
费城老鹰（Philadelphia Eagles）是美国橄榄球联盟在宾夕法尼亚州费城的一支球队。1933年在国家橄榄球联盟扩建时费城老鹰、匹兹堡钢人和辛辛那提红人一起加入。
华盛顿红皮队（Washington Redskins）
华盛顿红皮队是华盛顿特区的美式职业橄榄球队，1932年在波士顿成立，原名波士顿勇者队，当时的球队老板是乔治·普莱斯顿·马歇尔（George Preston Marshall）。1932年加入国家美式足球联盟，是NFL下属的NFC联盟东区的一员。球队主场是马里兰州Landover的Fed Ex Field球场。
南部（NFC South）
亚特兰大猎鹰队（Atlanta Falcons）
1965年， 亚特兰大一位保险公司主管兰金·M· 史密斯（Rankin M. Smith）被NFL总裁皮特·罗泽尔（Pete Rozelle）授予了特权，猎鹰队于是成立。
在球迷投票竞选球队名时，有好几位建议命名为“猎鹰队”，但仅有一位来自附近葛里费兹市的中学老师朱丽亚·艾利奥特（Julia Elliott）女士成为获胜者，因为她选用这名字的理由是：“猎鹰因英勇和善斗而显得骄傲和高贵。它从不落下猎物，这犹如体育道德上的一大传统美德。”
卡罗莱纳黑豹队（Carolina Panthers）
黑豹队成立于1993年10月26日，是NFL的第29支球队，并且是自1976年以来第一支新建的球队。2003年，黑豹队赢得了国联冠军。黑豹队属于国联南部分区的球队，位于北卡罗来纳州的夏洛蒂城市，价值多达6.42亿美元。
新奥尔良圣徒队（New Orleans Saints）
新奥尔良圣徒（英语：New Orleans Saints）、另译新奥尔良圣人，是一支位于路易斯安娜州的新奥尔良职业美式足球球队，他们为国家美式足球联会的南区其中一支球队。
坦帕湾海盗队（Tampa Bay Buccaneers）
海盗队于1976年以美联西部分区的一员加入NFL。次年他们迁移到国联中，并且在2002年成为了国联南部分区的一员。 球队的名字是由球迷投票选出的，当时选用此队名是为了庆祝佛罗里达州坦帕的“加斯帕里拉海盗节”（Gasparilla Pirate Festival）。 2002年，海盗队捧得首个超级碗冠军。
西部（NFC West）
亚利桑那红雀队（Arizona Cardinals）
红雀队是NFL里历史最悠久的球队，建队于1898年。
最初在芝加哥南部爱尔兰人占优势的地方，以摩根运动俱乐部的名义召集邻居组成的球队是红雀队的前身。不久后球队被一位粉刷和装修承办者克里斯·奥布莱恩（Chris O'Brien）买下，同时球队被命名为“诺马尔”（Normal）。 1901年，球队更名为红雀队，改名原因不是因为这种鸟本身，而是因为它的颜色。那一年，他们购买了褐色的球衣，奥布莱恩声称：“这不是褐色，而是红雀的红色。”
当球队搬迁到芝加哥时，球队又改名为拉辛红雀队。但当他们加入NFL后，于1922年再次将名字改为芝加哥红雀队。
1960年，球队迁到圣路易斯，然后在1988年搬到亚利桑那的凤凰城，名字又更改为凤凰城红雀队。1994年，球队的名称被改为如今的亚利桑那红雀队。
旧金山49人队（San Francisco 49ers）
旧金山淘金者队（San Francisco 49ers）也可翻译成49人队。淘金者队于1946年作为全美橄榄球联合会的一员参加比赛，并于1950年加入由美国橄榄球联合会合并而成的NFL。
西雅图海鹰队（Seattle Seahawks）
西雅图海鹰（SeattleSeahawks）是一支位于华盛顿州西雅图的职业美式足球球队。他们是国家美式足球联盟的国家美式足球联会西区其中一支球队。球队在1976年与坦帕湾海盗加入NFL成为扩充球队。西雅图海鹰唯一一支球队都曾经在美国美式足球联会及国家美式足球联会的季赛的冠军战上阵。球队曾经在第四十届超级碗（2005年）亮相，当时负于匹兹堡钢人。
洛杉矶公羊队（Los Angeles Rams）
公羊队于1937年在克利夫兰加入NFL，但在1936年时曾在AFL比赛过。
球队的名字是由大老板霍默·马歇曼（Homer Marshman）和他的总经理戴蒙·“巴兹”·威特泽（Damon “Buzz” Wetzel）命名的，因为当戴蒙说他最喜欢的球队是福顿学校的公羊队时，马歇曼就表示他喜欢这个名字的发音。
当球队于1946年搬迁到加利福尼亚的洛杉矶时，他们便以“洛杉矶公羊队”闻名。1980年当球队迁移到加利福尼亚阿拉罕市的体育馆时，他们仍然沿用原来的球队名。1995年球队再次搬到圣路易斯市。
公羊队分别于1945和1951年赢得联盟合并前的NFL冠军，并于1999赛季捧得第一座超级碗冠军。
目前球队的拥有者是乔治娅-弗朗蒂耶（Georgia Frontiere）和斯坦利-克罗恩克（Stanley Kroenke），价值多达9亿美元。
北部（NFC North）
芝加哥熊队（Chicago Bears）
芝加哥橄榄球队，该队在1920年时名叫斯塔利（Staleys），这是当时赞助他们的一个淀粉加工企业的名字，当时球队位于伊利诺伊斯州的德卡特，也是美国职业橄榄球协会的发起人之一。球队在1921年的时候迁往芝加哥，更名为芝加哥斯塔利队。1922年，APFA更名为现在的国家橄榄球联盟(NFL), 斯塔利队也是从那时候开始更名为现在的芝加哥熊队。更名的原因是，球队的所有人、主教练兼总经理George Halas认为，既然橄榄球运动员都比棒球运动员强大，那么城市的橄榄球队也要像熊一样，比棒球队强大。
底特律雄狮队（Detroit Lions）
于1930年在俄亥俄州的朴茨茅斯市加入NFL，当时他们取名为斯巴达。四年后，球队被底特律电台的执行官乔治·A·理查兹（George A. Richards）买下，然后迁往底特律市。
绿湾包装工队（Green Bay Packers）
绿湾包装工（Green Bay Packers）是NFL唯一一支由公众共同拥有的球队，而且是早期NFL里最后一支在小城市诞生的球队，并且从未迁移过。球队位于威斯康星州的绿湾市，城市只有10万居民。球队价值多达6.02亿美元。
明尼苏达维京人队（Minnesota Vikings）
明尼苏达维京人（Minnesota Vikings）队于1961年加入NFL。
球队的第一任经理伯特·罗斯（Bert Rose）给球队命名为“维京人”，是由于维京人在英语中是海盗的意思，明尼苏达以及附近地区很多居民的祖先都来自以海盗而文明的北欧斯勘的那维亚半岛。
球队曾在1969、1973、1974以及1976赛季打入超级碗决赛，但都与冠军无缘。
